佐賀競馬場観戦と500系新幹線で小倉へ～2019北九州を巡る（2）
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この記事は「置き換え迫る香椎線のキハ47に乗る～2019北九州を巡る（1）」の続きです。今回の旅行記はタグ「2019北九州を巡る」カテゴリーページにまとめています。
佐賀競馬場への道
千早からJR鹿児島本線で約40分、佐賀県の鳥栖駅に到着。長崎本線との分岐駅ですが、駅舎はコンパクトな作り。
鳥栖駅から佐賀競馬場へは西鉄バスに乗っていくことになります。駅前のバス停から43系統の目達原（めたばる）行き・神埼駅通り行きに乗車し約20分・290円。日中は目達原行き・神埼駅通り行き合わせて1時間に1本程度の運転。
佐賀競馬場に到着。2016年1月に訪れてから3年ぶりの来訪となります。
入口の看板にもあるとおり、JRAの馬券販売を行うウインズ佐賀も併設されていますが、発売日はGI開催週（と一部の重賞開催日）のみ。この日（2月23日）は閉鎖されていて、次回発売日は一ヶ月後の3月23日。
佐賀競馬場でレース観戦
佐賀競馬場に来た一番の目的が旅うまチャレンジスタンプラリー。久々のスタンプポン！でちょっとズレた…。
時刻は14時、昼食は「のだ屋」の名物？「イケメン」を注文。炒めた麺とキクラゲの組み合わせ、コリコリ感が良い。イケメンはあっさり系スープですが、九州らしくとんこつラーメンもメニューにあります。
佐賀競馬場のパドックは日本唯一の右回りパドック。出馬表は手書きのものが使われています。
8RのSAGAジョッキーズグランプリトライアル、勝ったのはトミケンリディカ（2番）。鞍上は冬季休業中の岩手から佐賀に乗りに来ている山本聡哉騎手。
16時を過ぎてもまだまだ明るい佐賀競馬場。一見ガラガラに見えますが、レースの合間、大半のお客さんはパドックかスタンド内で馬券検討中。発走時刻になるとゾロゾロと外に出てきます。
スタンドで写真を撮っていると、なんとコミケによく出ている競馬同人サークルの方から声をかけられる展開に。聞けば自分同様に今日は佐賀、明日は小倉とハシゴ観戦するらしく、冬の佐賀小倉ルートは鉄板っぽい？
メインレースは10Rの嘉瀬川賞。2週間前の佐賀記念に出走していたスーパージェット・スーパーノヴァなどが出走。
道中は淡々とした流れ、2周目4コーナーでは7頭がひとかたまりになり最後の直線へ。
直線に入り馬群から抜け出したスーパージェット（6番）が1着。コーナリングで差を詰めてきたスーパーノヴァが2着。
2018年11月から始まったイブニングレース（薄暮開催）で最終レースの発走時刻が30～40分ほど遅くなり、最終レースの12Rは18:10発走。周囲が暗くなる中、走路照明設備が点灯するとゴール前は結構な明るさに。
なお、一部報道では2019年度からナイターレース開催か？とも言われていましたが、さらなる検証が必要とのことで見送りに。
【参考】佐賀競馬ナイター断念 地方競馬団体との調整つかず｜【西日本新聞】
そんな最終レースを制したのはスクリーンヒーロー産駒のリネンココロ。これが嬉しい初勝利。単勝7.5倍とったどー。
さて、最終レースの発走は18:10、競馬場前のバス停から鳥栖駅行きのバスが出るのは18:23で、1本逃せば次は40分後。レース終了後、払い戻しを受け取ると同時に小走りでバス停へ。このとき、帰りのバスが30分遅れで来るとは誰が想像しただろうか……。
鳥栖駅へ戻ってきました。博多方面へ向かう前にホームにある中央軒へ夕食タイム。
鳥栖駅名物のかしわうどんを注文。甘い味付け、良い！良い！（絶賛）。
ちょっとだけ新幹線に乗る
博多駅で一度改札を出て、コインロッカーで荷物回収。今宵の宿は約70km離れた小倉。ここはJR九州が誇る個性派特急車両を堪能しようと思っていたのですが……
気がつけば新幹線ホームに。在来線（鹿児島本線）経由と料金差が少なかったため、思い切って山陽新幹線に乗ることにしました。ホームで待っていたのは500系。
円筒形の車体、とんがった鼻でおなじみのアイツ。のぞみ号で東京～博多をビュンビュン飛ばしてたのも昔の話、いまはこだま号として山陽新幹線内を走る日々。
新大阪方の最前部には大きな運転席の写真と、「お子様向け運転台」が設置されています。
これがなかなか凝った作りで、マスコン・ブレーキ操作に合わせて速度計が動くというもの。空いている車内、親子連れがいないのを確認しちょっとだけ操作。大人でもワクワクするヤツぅー！
博多を出発し、トンネルをいくつか超えるとあっという間に小倉に到着。鹿児島本線の特急なら50分以上かかる区間をわずか17分で踏破してしまいました。
改札を出ると駅コンコース内にモノレール乗り場があり、下には小倉競馬開催の看板が設置されていました。明日は小倉競馬観戦です！
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